Folk tror vanligvis at CWDM-systemet er et billig alternativ til DWDM-systemet som nå er mye brukt. Fordi fordelen med CWDM-teknologi ligger i bruken av relativt lave distribuerte tilbakemeldingslasere som ikke krever kjøling og billig passive filtre.
Videre, hvis CWDM-teknologi brukes, kan en billigere liten transceiver brukes. På grunn av det relativt store CWDM-kanalavstanden vil imidlertid antall bølgelengder som er tilgjengelige for systemet reduseres, noe som begrenser overføringskapasiteten til systemet.
I henhold til gjeldende ITU G.694.2 kan maksimalt 18 CWDM bølgelengder innkvarteres med 20 nm intervaller. For mange applikasjoner har gjennomsnittlig standard single-mode fiber (SSF) et betydelig tap ved 8 bølgelengder. Derfor kan CWDM-teknologi basert på G.694.2 bare bruke 8 bølgelengder på SSF, de er henholdsvis 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 og 1610 nm. Så langt kundens' s WDM-nettverk trenger flere kanaler, må det konverteres for å bruke DWDM.
Fordi DWDM har et lite bølgelengdeintervall, tillater det en stor økning i antall kanaler (vanligvis 32, 64, 128 kanaler), og kanalintervallet kan nå 200, 100 eller til og med 50 GHz, men kostnaden for hver kanal har økte også betydelig. Derfor må kundene evaluere den fremtidige utviklingen av forretningsvolumet og bestemme om de vil installere et CWDM-system med mindre fleksibilitet til lavere startkostnad, eller installere et DWDM-system med høyere startkostnader med bedre fleksibilitet.
